Questo post è tratto dal mio libro "Vita nell'Universo: eccezione o regola?", disponibile in ebook Kindle, in PDF ad alta risoluzione e in versione cartacea.
Con la scoperta di pianeti extrasolari simili alla Terra, alcuni dei quali molto più vecchi del nostro, è possibile immaginare, con un po’ di ottimismo, che alcune civiltà abbiano superato il momento autodistruttivo che noi stiamo attraversando da 70 anni e si trovino in un periodo di sviluppo tecnologico sostenibile molto più avanzato del nostro.
Questa considerazione ci porta a immaginare che le civiltà evolute
abbiano prima o poi superato i problemi che attanagliano noi, e si pensa
qualsiasi specie che a un certo punto necessita di maggiori risorse di quelle
disponibili sul proprio pianeta per continuare a evolvere.
Il primo problema è sicuramente di natura energetica.
I combustibili fossili hanno una durata molto limitata; il
nucleare attraverso la fissione pure, mentre la fusione è per noi ancora lungi
dall’arrivare (se mai si dovesse rivelare efficiente). L’unica fonte di energia
rinnovabile per miliardi di anni è quella emessa dalla stella stessa. A parte
una frazione infinitesima che riscalda il pianeta e rende possibile tutti i
processi biologici, oltre il 99% della radiazione stellare si disperde semplicemente
nello spazio.
Un fisico britannico, Freeman Dyson, ha ipotizzato che una
specie evoluta potrebbe trovare vantaggioso circondare il proprio astro di una
flotta di sonde con il compito di immagazzinare l’energia e poi utilizzarla. Le
migliaia di astronavi finirebbero per costituire una specie di sfera attorno
alla stella, ribattezzata sfera di Dyson.
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| Una semplice sfera di Dyson |
Impossibile? Fantascienza pura?
Guardiamo la
Terra da lontano e scopriremo che involontariamente e
caoticamente una specie di sfera di Dyson l’abbiamo già costruita con migliaia
di satelliti immessi nelle basse orbite.
Probabilmente, se vivremo abbastanza a lungo, anche noi un
giorno dovremo pensare a una soluzione di questo tipo (per ora è troppo
efficiente e democratica per noi che siamo ancora in piena fase autodistruttiva).
Una consistente sfera di Dyson dovrebbe assorbire una rilevante
quantità di luce stellare e rendersi quindi visibile attraverso misure
spettroscopiche come dei segnali anomali e inspiegabili nello spettro delle
stelle. L’aumento della temperatura di questi ipotetici pannelli solari causato
dalla radiazione stellare dovrebbe essere visibile come un eccesso di infrarosso.
Sembra fantascientifico o quantomeno azzardato, ma una ricerca
in tal senso è stata effettivamente condotta, se non altro perché quasi
gratuita. Per scoprire anomalie nella parte infrarossa dello spettro un gruppo
di ricerca del Fermilab (Chicago) ha analizzato scrupolosamente i dati di un
satellite, IRAS, disponibili ormai da diversi anni a tutti gli istituti di
ricerca. Su 250.000 stelle sparse nel 96% dell’intera volta celeste, sono stati
individuati 17 possibili candidati, tra cui 4 mostrano anomalie interessanti
che richiedono maggiori approfondimenti e che al momento non è possibile
spiegare attraverso qualche fenomeno naturale conosciuto.
Il candidato migliore che sembrerebbe soddisfare i calcoli e
le proprietà di una sfera di Dyson costruita secondo le nostre attuali
conoscenze è IRAS 20369-5131.
I
promotori della ricerca affermano che con i dati di IRAS è possibile in teoria
scoprire sfere di Dyson fino a una distanza di circa 1000 anni luce. Potrebbe
essere una ricerca infruttuosa, forse, ma perché non continuare visto che ha
costi irrisori e la nostra tecnologia non soffre, come invece succede per l’individuazione
di pianeti extrasolari di tipo terrestre?
